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Test

Moins d'un an après avoir inondé le marché de sa troisième simulation de rallye, Codemasters nous propose une nouvelle édition de son jeu fétiche. Si d'ordinaire les "suites" sont perçues (idée reçue) comme une facilité mercantile dont le corollaire est un intérêt plus limité, l'éditeur britannique vient nous démontrer tout le contraire... Codemasters a repris son joli moteur 3D et tenté d'intégrer un maximum de nouveautés pour améliorer le gameplay et corriger ce qui avait alors provoqué l'ire de bien des passionnés. Et la recette est diablement efficace.

Remaniement logiciel

En apparence, Colin 4 est le même jeu que le 3. Il n'y a pas si longtemps encore, il aurait même été commercialisé sous la forme d'un "data disk" ! Mais un an après, il en est tout autrement. Quoiqu'il en soit, vous serez obligés de racheter un exemplaire du jeu si vous voulez profiter de toutes ses nouveautés. Car il y en a, même si de prime abord peu de choses ont changé !

Les menus sont toujours aussi "bloc d'opération", les graphismes identiques - toujours aussi réussis -, les 3 vues sont inchangées, on retrouve les 8 même localités (pays), et la maniabilité légendaire qui a fait le succès de la série. Pour un peu, nous vous recommanderions bien de lire notre test précédent, car techniquement, les deux jeux sont rigoureusement identiques.

Vous reconnaîtrez ainsi les fameux sapins très stylisés de Suède, cette étrange texture réfléchissante pour simuler la glace, et ce non moins réussi sous-bois gallois. Même les effets de balayage des essuies-glaces sont conservés (vue interne). Bref, A part le design des courses, le moteur graphique nous offre le même (superbe) spectacle.

Où sont les nouveautés alors ?

Très critiqué pour son exclusivité Ford/Colin McRae, le championnat mondial de Colin 3 cède dorénavant sa place à 4 nouvelles catégories : 4RM, 2RM, Groupe B et Bonus (RM pour roues motrices). Cinq voitures sont disponibles dans chacune d'entre elles, allant des Kit Car aux anecdotiques van de maintenance et autre "deudeuche" préparée pour la traversée du Sahara. On s'arrêtera tout particulièrement sur les omniprésentes WRC (Mitsu', Sub', Xsara, 206, et Focus) et les fameuses fusées du Groupe B : Lancia 037, Audi Quattro, RS 200, 205 T16. En tout, vous pourrez prendre le volant d'une vingtaine de voitures. Attention, tous les bolides ne sont pas disponibles au départ... Voilà en tout cas qui corrige le principal reproche fait à Colin 3 qui ne proposait que de conduire la Focus en mode de jeu principal.

Retour aux sources

Mais d'autres nouveautés apparaissent. On retrouve la possibilité de reluquer sa voiture comme dans V-Rally 3 ou de la réparer manuellement en temps limité, ce qui implique des choix stratégiques. De nouvelles épreuves s'intercalent également entre les spéciales de rallye. Les Special Stages cèdent leur place une fois sur deux, en clôture d'un rallye (soit toutes les six courses), à des épreuves d'habileté qui permettent de gagner des "supers" équipements.

D'autres interventions sont plus subtiles. On note par exemple une gestion des surfaces (adhérence) moins exagérée mais toujours aussi efficace, et des collisions réglées pour améliorer la jouabilité. En gros, suivant l'endroit où vous tapez, vous pouvez vous servir d'un obstacle pour redresser le museau de la voiture et sortir proprement.

Précédemment, la plupart des obstacles faisait piler la voiture... Un réglage moins réaliste donc, mais qui rend le jeu plus plaisant. Enfin, le mode multijoueurs (jusqu'à 4) s'annonce très complet avec la possibilité de jouer à 2 sur le même écran (split).

Pas de prise de risque à l'arrivée

Toujours aussi jouable, mais surtout plus complet, avec des circuits inédits, de nouvelles épreuves et de somptueuses voitures bonus, Colin 4 est à même de satisfaire tous les joueurs en quête de sensations mécaniques. Cependant, aussi bien fini soit-il, le jeu phare de Codemasters n'est pas dénué de défauts. En premier lieu, il y a un problème d'ambiance. Le manque de licence officielle se fait sentir (à part Colin McRae aucun pilote n'est réel), et les graphismes magnifiques souffrent d'un certain vide. Peu de maisons, quasiment jamais de spectateurs, le jeu reste "froid". Mais il souffre aussi de la concurrence. Depuis RalliSport Challenge, nous sommes habitués à des vitesses de jeu affolantes, et même ici, au volant d'une 205 T16, l'animation devenue alors plus rapide qu'avec une simple Sub' ne saurait rivaliser avec le jeu de Microsoft.

Bref, aussi soigné soit-il, et même s'il reste probablement l'un des grands jeux de rallye de la console, la franchise Colin McRae est à la recherche d'un nouveau souffle. Le plaisir est au rendez-vous certes. Peut-être, suffirait-il d'une licence WRC (oui, c'est cher et elle se trouve chez Sony) pour asseoir sa suprématie. En attendant, Colin 4 reste un très bon jeu de rallye. Vous pouvez donc l'achetez sans hésitation.

Test réalisé par Ivan Dubessy